Von der Förderline „Pioniervorhaben“ profitieren Prof. Dr. Martin Ott, Leiter des Instituts für Fränkische Landesgeschichte der Universitäten Bamberg und Bayreuth, Prof. Dr. Oliver Sass, Lehrstuhl für Geomorphologie Uni Bayreuth, und Prof. Dr. Astrid Swenson, Lehrstuhl für Europäische Geschichtskulturen Uni Bayreuth. Die drei möchten einen „Übersetzungscode” zwischen geschichts- und geowissenschaftlichen Forschungsfragen, Archiven, Methoden und Erkenntnissen schaffen. Daten aus der Geschichte und aus der Erdgestaltung sollen zusammengebracht und in einer Datenbank so aufbereiten werden, dass sie für beide Fachbereiche verständlich sind.
Testgebiet ist das obere Einzugsgebiet der Eger im Nordosten Bayerns. Diese Region eignet sich gut, weil dort zwei Arten von “Spuren” menschlichen Handelns vorliegen: historische Quellen und Zeugnisse geomorphologischer Prozesse in Flusstälern. Historische Quellen sind in erster Linie Texte in Archiven, die etwa darüber informieren, wie viele Menschen zu welcher Zeit unter welchen Bedingungen dort lebten, aber auch, wie sie auf die Umwelt einwirkten. In den Flussauen sind mit den Sedimentablagerungen ebenfalls „Archive“ entstanden, die Hinweise auf menschliche Präsenz und Aktivitäten geben. „Unsere große Herausforderung liegt darin, die Informationen aus beiden ‚Archiven‘ in Verbindung zu setzen“, sagt Ott: „Würden wir zum Beispiel herausfinden, wie sich eine – aus historischen Archiven belegte – steigende Bevölkerungszahl auf die Sedimentablagerungen auswirkt, ließe sich aus den Fluss-‚Archiven‘ die Bevölkerungszahl auch für Zeiten ablesen, für die historischen Quellen fehlen. Umgekehrt ließe sich ermitteln, welche Spuren sich verändernde Umweltbedingungen wie Fluten oder Klimawandel in historischen Quellen hinterlassen.“ Swenson fügt an: „Durch das Verschränken unserer Forschungen wollen wir die Haltung zum eigenen Material und den Erkenntnisgewinn für beide Disziplinen, und die Umweltwissenschaften im erweiterten Sinn, entscheidend erhöhen.“ Dabei geht es nicht nur darum, die Ergebnisse der jeweils anderen Disziplin für die eigenen Forschungsinteressen nutzbar zu machen. Sass erläutert: „Hier geht es um eine Verschränkung der eigentlichen Arbeiten von Projektbeginn an, also um ein ‚Pingpong-Spiel‘ zwischen den Disziplinen.“
