Planetare Grenzen, Künstliche Intelligenz und Verantwortung: Universität Bayreuth blickt beim Dies Academicus nach vorn

Mit einem Blick auf die großen Zukunftsfragen unserer Zeit hat die Universität Bayreuth ihre Akademische Jahresfeier begangen. Im Mittelpunkt des 51. Dies Academicus standen Herausforderungen, die Wissenschaft, Gesellschaft, Politik und Wirtschaft gleichermaßen beschäftigen: die verantwortungsvolle Nutzung Künstlicher Intelligenz, die Einhaltung planetarer Grenzen, nachhaltige Entwicklung sowie die Rolle von Hochschulen in einer sich dynamisch wandelnden Welt. Mehr als 700 Gäste aus Wissenschaft, Politik, Wirtschaft und Gesellschaft kamen dazu im Audimax der Universität zusammen.

In einer Videobotschaft würdigte Bayerns Wissenschaftsminister Markus Blume die Entwicklung der Universität Bayreuth als einen der dynamischsten Hochschulstandorte Deutschlands. Besonders hob er die steigenden Studierendenzahlen, die hohe Attraktivität der Universität bei Studieninteressierten sowie ihr unverwechselbares Forschungsprofil hervor.„Die Universität Bayreuth wächst und begeistert: mehr Erstsemester, Spitzenbewertungen durch Studierende und ein Forschungsprofil, das von KI über Nachhaltigkeit bis zur Afrikaforschung reicht. Und: Die Universität Bayreuth ist mit Platz eins im Gründungsradar des Stifterverbands Deutschlands Gründer-Champion. Wer wissen will, wie Zukunft entsteht, findet hier einen der innovativsten Hochschulstandorte der Republik. Mit der Novellierung unseres Hochschulinnovationsgesetzes geben wir zusätzlichen Rückenwind. Das Credo für unsere Universitäten lautet: weniger Bürokratie, mehr Agilität.“

Nach dem Totengedenken blickte Universitätspräsident Prof. Dr. Dr. h.c. Stefan Leible auf die Entwicklungen und Erfolge des vergangenen Jahres zurück. Zugleich sprach er die herausfordernden Rahmenbedingungen an, unter denen Wissenschaft und Hochschulen heute agieren. Internationale Konflikte, geopolitische Spannungen, zunehmende Exportkontrollen sowie gesellschaftliche Polarisierung erschwerten Forschung und Austausch über Grenzen hinweg: „Gerade in einer Zeit wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Unsicherheiten zeigt sich, wie wichtig starke Universitäten sind. Die Universität Bayreuth hat auch im vergangenen Jahr ihren Weg als international vernetzte, forschungsstarke und innovative Universität konsequent fortgesetzt und damit ihre Bedeutung für Wissenschaft, Gesellschaft und die gesamte Region weiter ausgebaut.“

Hochschulen seien deshalb mehr denn je gefordert, wissenschaftliche Freiheit zu verteidigen, Orientierung zu geben und den faktenbasierten gesellschaftlichen Dialog zu stärken. „Demokratie, gesellschaftlicher Zusammenhalt und der respektvolle Austausch unterschiedlicher Positionen sind keine Selbstverständlichkeiten. Als Universität stehen wir für wissenschaftliche Freiheit, Vielfalt und demokratische Partizipation – und diese Werte werden wir auch in Zeiten zunehmender Polarisierung entschlossen verteidigen,“ so der Universitätspräsident in seiner Rede.

Gemeinsam mit Mitgliedern der Hochschulleitung wurden anschließend zentrale Entwicklungen der vergangenen Monate vorgestellt. In mehreren Tandemgesprächen spannten Vertreterinnen und Vertreter der Universität den Bogen von Forschung und Internationalisierung über Nachhaltigkeit und Campusentwicklung bis hin zu Studium und Lehre. Dabei wurde deutlich, wie konsequent die Universität Bayreuth wissenschaftliche Exzellenz mit gesellschaftlicher Verantwortung verbindet. Neue Forschungszentren, internationale Kooperationen, erfolgreiche Drittmitteleinwerbungen und innovative Lehrformate prägten das zurückliegende Jahr.

Ein besonderer Schwerpunkt lag auf der Rolle Künstlicher Intelligenz in Forschung, Lehre und Gesellschaft. Die Universität Bayreuth versteht KI nicht allein als technologische Innovation, sondern als gesellschaftliche Gestaltungsaufgabe. Mit dem AI Responsibility Centre (ARC) verfolgt sie den Anspruch, technische Entwicklung und ethische Reflexion zusammenzuführen. Im Mittelpunkt stehen Fragen der Transparenz, Fairness, Nachvollziehbarkeit und des verantwortungsvollen Einsatzes von KI-Systemen. Studierende und Forschende sollen gleichermaßen befähigt werden, die Potenziale Künstlicher Intelligenz zu nutzen und zugleich deren Auswirkungen auf Demokratie, Arbeitswelt und gesellschaftlichen Zusammenhalt kritisch zu reflektieren

Im Themenbereich Forschung und Internationalisierung stellten die Vizepräsidentinnen und Vizepräsidenten die weitere Profilbildung der Universität vor. Die Universität verfügt inzwischen über neun Forschungsnetzwerke, neue Forschungszentren und internationale Graduiertenkollegs. Neben dem Zentrum für Conflict, Crisis and Change wurde insbesondere die Forschung zu verantwortungsvoller Künstlicher Intelligenz weiter ausgebaut. Die Universität Bayreuth setzt damit ihren Weg fort, gesellschaftlich relevante Zukunftsfragen interdisziplinär zu bearbeiten und Forschungsergebnisse aktiv in öffentliche Debatten einzubringen. Auch die Internationalisierung entwickelt sich weiter dynamisch. Mehr als 22 Prozent der Studierenden kommen inzwischen aus dem Ausland. Gleichzeitig stärkt die Universität ihre internationale Sichtbarkeit durch neue Kooperationen und Forschungsverbünde. Die Einwerbung von Drittmitteln bleibt auf hohem Niveau und schafft zusätzliche Möglichkeiten für innovative Forschung und wissenschaftlichen Nachwuchs.

Im Tandem zu Nachhaltigkeit und Campusentwicklung wurde deutlich, dass die Universität Nachhaltigkeit als Querschnittsaufgabe versteht. Diese reicht von Forschung und Lehre über nachhaltige Mobilitäts- und Energiekonzepte bis hin zur Weiterentwicklung der baulichen Infrastruktur. Investitionen in Gebäude seien zugleich Investitionen in Menschen, Forschung und Begegnung. Nachhaltigkeit werde dabei stets mit regionaler Verantwortung verbunden und solle über den Campus hinaus positive Wirkung entfalten

Im Zusammenhang mit Studium und Lehre wurde auch die wachsende Bedeutung Künstlicher Intelligenz thematisiert. KI habe sich zu einem selbstverständlichen Werkzeug in vielen Disziplinen entwickelt und sei zugleich selbst Gegenstand zahlreicher Lehrveranstaltungen. Entscheidend bleibe jedoch, so die einhellige Botschaft, dass kritisches Denken, wissenschaftliche Methodenkompetenz und eigenständige Urteilsfähigkeit auch im Zeitalter der KI unverzichtbare Bestandteile akademischer Bildung sind. Eine wichtige Perspektive brachten die Vorsitzenden des Studierendenparlaments, Florian Pipping und Sebastian Lewalter, in das Tandem zu Lehre und Studium ein. Sie beschrieben die Universität Bayreuth als Lebens- und Lernraum für Studierende und betonten die Bedeutung einer offenen, vielfältigen und demokratischen Hochschulkultur. Angesichts gesellschaftlicher Krisen, zunehmender Polarisierung sowie Hass und Hetze sei es wichtiger denn je, wissenschaftlich fundierte Debatten zu fördern und unterschiedliche Positionen respektvoll auszutauschen. Die Studierendenvertreter warben dafür, gesellschaftliche Verantwortung aktiv wahrzunehmen, demokratische Werte zu verteidigen und Wissenschaft stärker in öffentliche Diskussionen einzubringen

Höhepunkt der Veranstaltung war der Festvortrag des Wissenschaftsjournalisten, Dokumentarfilmers, Bestsellerautors und Ehrendoktors der Universität Bayreuth, Dirk Steffens. Unter dem Titel „Planetare Grenzen – was uns die Natur für die Zukunft lehrt“ erläuterte er die ökologischen Belastungsgrenzen der Erde und zeigte auf, welche Konsequenzen sich daraus für Politik, Wirtschaft und Gesellschaft ergeben. Wissenschaftliche Erkenntnisse seien die zentrale Grundlage, um globale Herausforderungen erfolgreich zu bewältigen und nachhaltige Lösungen zu entwickeln.

Vor mehr als 700 Zuhörerinnen und Zuhörern warb Steffens zugleich für einen wissenschaftlich fundierten Optimismus. In Anlehnung an sein aktuelles Buch „Hoffnungslos optimistisch“ machte er deutlich, dass die Menschheit bereits über zahlreiche Lösungen für viele der drängenden Probleme verfüge. Entscheidend sei, diese Lösungen konsequent umzusetzen und sichtbar zu machen. Wissenschaft dürfe sich dabei nicht auf die Produktion von Erkenntnissen beschränken, sondern müsse diese auch verständlich vermitteln. Forschungsergebnisse seien besonders dann wirksam, wenn sie Menschen erreichen und gesellschaftliche Debatten prägen. Seine eigene Aufgabe beschrieb Steffens mit einem Augenzwinkern als den Versuch, „Forschung ein bisschen sexy zu machen“. Wissenschaft lasse sich am besten über Geschichten vermitteln und könne dadurch Orientierung, Hoffnung und Zuversicht geben.

Bei seinem Besuch trug sich Dirk Steffens zudem in das Goldene Buch der Universität ein. Sein Eintrag lautete:„Es gibt zum Optimismus keine vernünftige Alternative.“

Die Akademische Jahresfeier bot damit nicht nur Gelegenheit zur Rückschau auf ein erfolgreiches akademisches Jahr. Sie verstand sich zugleich als Forum für die Frage, wie Wissenschaft, Innovation, Künstliche Intelligenz und gesellschaftliche Verantwortung gemeinsam dazu beitragen können, die Zukunft aktiv zu gestalten. Deutlich wurde dabei, dass die Universität Bayreuth ihre Rolle nicht allein als Ort exzellenter Forschung und Lehre versteht, sondern auch als Impulsgeberin für gesellschaftliche Debatten, demokratischen Zusammenhalt, nachhaltige Entwicklung und regionale Innovationskraft.

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